নিজস্ব প্রতিনিধি, মালদা : অর্থাভাবে মাঝপথে ছেড়ে দিতে হয়েছে স্নাতকোত্তর স্তরের পড়া। সংসার সামাল দিতে বছর দুয়েক ধরে মাটির প্রদীপ ও মাটির নানা সামগ্রী তৈরি করেন পুরাতন মালদহের বছর তেইশের যুবক মহেশ পাল(Mahesh Pal)। বালিয়া নবাবগঞ্জে বাড়ির এক চিলতে জায়গায় ছোট একটি কারখানায় এসব তৈরি করেন তিনি। সামনেই দীপাবলী, তাই নাওয়া-খাওয়া ভুলে প্রদীপ তৈরির কাজে এখন ব্যস্ত মহেশ।মহেশের বয়স যখন সাত বছর তখন তাঁর বাবা সুকুমার পাল মারা গিয়েছেন। সেসময় মা চঞ্চলা দুই ছেলেমেয়েকে নিয়ে সংসার সামাল দিতে কাপড়ের দোকানে কাজ করতেন।

কিন্তু তাতেও তিনজনের সংসার চলত না। ফলে আট বছর বয়সে মহেশকেও ইটভাটায় কাজ করতে হত। পরে কাপড়ের দোকানে কাজ করেছে সে। এভাবেই কাজ করে লেখাপড়া কিন্তু সে চালিয়ে গিয়েছে। পরিবার সূত্রে জানা গিয়েছে, মহেশ মাধ্যমিকে দ্বিতীয় বিভাগে পাশ করলেও উচ্চ মাধ্যমিকে ৮০ শতাংশ নম্বর নিয়ে পাশ করেছিলেন। তারপরে বাংলা অনার্স নিয়ে গৌড় কলেজে ভর্তি হন। অনার্সেও প্রায় ৮০ শতাংশ নম্বর নিয়ে পাশ করে মালদহ কলেজে(Malda College) বাংলা বিষয়ে স্নাতকোত্তর পড়তে ভরতি হন ২০২২ সালে। মহেশ বলেন, “কয়েক মাস পড়ার পর অর্থাভাবে আর লেখাপড়া চালিয়ে যেতে পারিনি। মাঝপথে পড়া ছেড়ে এই মাটির কাজ শুরু করি। দু’বছর ধরে মাটির প্রদীপ থেকে শুরু করে ঘট, ধুনুচি তৈরি করছি।

পাশাপাশি লক্ষ্মী, সরস্বতী, গণেশের ছোট ছোট প্রতিমাও তৈরি করে সংসার চালাচ্ছি। বোনকে লেখাপড়া করাচ্ছি।” তবে মাটির এই সামগ্রী কিন্তু পারিবারিক পেশাছিল না। ফরাক্কার বাসিন্দা মহেশের দাদু মাটির প্রদীপ তৈরি করেন। মাস তিনেক দাদু বাড়ি থেকে তিনি সেই কাজ শিখেছেন এবং তারপর থেকে নিজেই করছেন। মহেশ বলেন, “মাঝে মাটির প্রদীপের(Diya) চাহিদা তলানিতে ঠেকলেও এখন ফের চাহিদা বেড়েছে। ফলে বিক্রিও হচ্ছে। এ বারে অন্তত ৫০ হাজার পিস মাটির প্রদীপ তৈরি করছি। বেশিরভাগ প্রদীপ তৈরিও হয়ে গিয়েছে। এখন শুকিয়ে বিক্রির পালা। পাইকাররা এসে বাড়ি থেকেই প্রদীপ নিয়ে যাচ্ছেন।”